À propos de l’auteur
Xavier Maronneaud
Ingénieur d’exploitation en alternance chez ENGIE Solutions
Élève à l’ENOV en Mastère TED.
Pour espérer maintenir notre planète à +2°C en 2050, l’humanité doit opérer une transition énergétique inédite par son ampleur et sa rapidité.
D’un côté, le High-Tech préconise une dépendance accrue aux avancées technologiques, comptant sur l’innovation pour apporter des solutions sans remise en question profonde de nos modes de vie. Cette approche, appelée techno-solutionnisme, mise sur le développement massif des énergies renouvelables, des réseaux intelligents et du stockage d’énergie à grande échelle.
De l’autre, un courant plus sobre émerge, affirmant que l’innovation seule ne suffira pas. Il plaide pour une approche centrée sur la sobriété énergétique et une réduction volontaire de notre consommation. C’est dans cette vision que s’inscrit le Low-Tech, qui prône des solutions simples, robustes et accessibles, à même de répondre aux besoins fondamentaux tout en minimisant l’empreinte écologique.
Malgré leur pertinence écologique, les solutions Low-tech se heurtent toutefois à des freins puissants. Certaines technologies peinent à s’inscrire dans les modes de vie contemporains ou urbains : les toilettes sèches souffrent de préjugés liés à l’hygiène ou à l’inconfort, les fours solaires semblent incompatibles avec la rapidité ou les attentes de performance modernes.
À cela s’ajoute une forme de rejet culturel : dans une société où l’innovation rime souvent avec sophistication, les low-tech peuvent être perçues comme une régression technologique et sociale, ou donner une image de marginalité. Pourtant, bien comprise, la démarche low-tech n’est pas un retour en arrière — c’est une philosophie d’action qui transforme en profondeur notre rapport à la technique.
Sommaire de l’article :
La transition énergétique : une transition nécessaire et inédite
La transition énergétique vise à transformer notre système énergétique – de la production à la consommation – afin de réduire son impact environnemental. L’association NegaWatt a développé une démarche reposant sur trois piliers fondamentaux :
- La sobriété : réduire les besoins en énergie en repensant nos usages et nos comportements.
- L’efficacité énergétique : optimiser les technologies pour limiter les pertes et améliorer le rendement des équipements.
- Les énergies renouvelables : développer des sources d’énergie propres et durables.
Dans ce contexte, le Low-Tech se présente comme une alternative réaliste pouvant s’intégrer à toutes ces étapes de la transition, en prenant en compte les ressources finies de notre planète.
Qu’est-ce que la Low-Tech ? Définition, philosophie et démarche
Le Low-Tech définit des objets, techniques, services, savoir-faire, modes de vie ou courants de pensée répondant à des principes de simplicité, de robustesse et de résilience. Il se caractérise par trois grands principes :
- Son utilité, comme réponse à un besoin réel et fondamental (se nourrir, se chauffer, se déplacer…).
- Son accessibilité, par son coût, son mode d’utilisation, de fabrication et de réparation qui ne doivent pas constituer un frein à son adoption.
- Sa durabilité, depuis sa conception (être réparable et démontable) à sa fin de vie (être recyclable), en favorisant l’utilisation de matériaux biosourcés.
L’ADEME définit la démarche low-tech comme une approche visant à maximiser l’utilité sociale tout en respectant les limites planétaires. Cette définition institutionnelle souligne que le low-tech n’est pas seulement une affaire d’objets techniques, mais bien une démarche systémique intégrée aux principes du développement durable.
Philippe Bihouix, auteur du livre L’âge des low-tech (2014), plaide pour « inventer ou réinventer des technologies durables, sobres et résilientes, des low-tech par opposition aux high-tech trop gourmandes. Il ne s’agit pas de s’opposer systématiquement au progrès ou à l’innovation, mais de les orienter vers l’économie de matière ».
Qu’est-ce qu’une invention low tech, en 3 critères ?
Une invention Low-Tech doit répondre à trois critères majeurs :
- Une conception simple et robuste : elle doit être facilement utilisable sur le long terme, sans nécessiter de technologie complexe ou fragile. Par exemple, les cuisinières solaires paraboliques, qui utilisent la concentration des rayons du soleil pour chauffer des aliments, sont simples à construire, fonctionnent sans électricité et durent plusieurs années sans maintenance importante.
- Un impact écologique réduit : les matériaux utilisés doivent être naturels, recyclables ou issus d’une filière durable, limitant ainsi l’empreinte carbone. Les toilettes sèches, par exemple, permettent d’économiser des milliers de litres d’eau potable par an tout en générant un compost utile pour l’agriculture. Les réfrigérateurs en pot de terre, aussi appelés « zeer pots », utilisent l’évaporation de l’eau pour conserver les aliments au frais sans électricité. Ce système est largement employé dans les régions chaudes et arides.
- Une production locale et décentralisée : les solutions doivent être reproductibles à petite échelle, favorisant l’autonomie des utilisateurs et réduisant la dépendance aux circuits industriels mondialisés. Un bon exemple est la construction en terre crue, qui utilise des matériaux locaux abondants et facilement manipulables pour ériger des bâtiments thermiquement performants et durables. Les fours solaires en carton et aluminium permettent de cuire des aliments uniquement avec l’énergie du soleil. Ils peuvent être fabriqués à partir de matériaux de récupération et sont utilisés dans des zones où l’accès au gaz ou à l’électricité est limité.
A échelle d’une invention, il est possible d’être très créatif et d’exploiter les potentiels de nombreux facteurs, matières et éléments.
A échelle d’une innovation, il est essentiel que l’invention soit scalable, que l’on puisse la mettre à échelle. Un enjeu particulièrement important dans la transition énergétique des bâtiments, un secteur très encadré.
Les principes de la démarche Low-Tech
La Low-Tech n’est pas une technologie figée ou une collection de gadgets alternatifs : c’est une philosophie d’action. Elle propose une autre manière de concevoir les systèmes, en partant non pas de l’offre technologique, mais de la demande liée au besoin réel. Voici les principes fondateurs de cette démarche de « sobriété heureuse ».
Une démarche centrée sur l’humain et les usages
L’approche Low-Tech interroge les finalités : ne serait-il pas plus pertinent de privilégier le chauffage des corps au chauffage homogène des espaces dans les logements ? La réponse technique découle alors du besoin fondamental, et non d’un standard. Penser en low-tech, c’est anticiper les usages réels et éviter les sur-fonctionnalités. Cela implique également de redonner du pouvoir d’action aux usagers, grâce à des systèmes compréhensibles et flexibles. Ils redeviennent ainsi les acteurs principaux de la performance.
Une approche adaptée à chaque contexte
Pas de solution unique : chaque territoire, chaque bâtiment, chaque communauté a ses spécificités. La prise en compte de cet environnement amène alors opportunités et contraintes : possibilités de réemploi ou règles strictes d’urbanisme, étude du confort d’hiver ou accent sur celui d’été. L’utilisation des ressources matérielles et humaines locales et les circuits courts sont ainsi valorisés.
Une vision globale et systémique
La durabilité ne s’arrête pas à la performance énergétique : elle englobe une pensée tournée vers le long terme visant la recherche constante de simplicité, la facilité d’entretien et de réparation, la modularité et le réemploi des solutions, ainsi que la prise en compte du coût global. De plus, l’approche systémique du Low-Tech amène à penser chaque produit ou service dans un système socio-technique plus vaste, nous invitant à porter notre regard sur les composantes organisationnelles, sociales, sociétales, commerciales et culturelles.
Une dimension sociale et collective
La sobriété n’est pas qu’individuelle : elle se construit par la coopération. Mutualiser des équipements, co-concevoir avec les futurs usagers, transmettre des savoir-faire, créer des espaces de réparation ou de formation… La Low-Tech implique de tisser des liens, de croiser les disciplines, de faire ensemble. Elle redonne un rôle central à l’humain dans la fabrique de son cadre de vie.
Une démarche créative et innovante
Loin d’être conservatrice, la Low-Tech invite à une forme d’innovation critique. Il ne s’agit pas de rejeter toute technologie, mais de pratiquer un techno-discernement : intégrer du numérique ou des automatismes simples là où c’est pertinent, en questionnant systématiquement la valeur ajoutée réelle. La dimension exploratoire de cette démarche ouvre la voie à des innovations qui transforment les pratiques, les organisations et nos repères socioculturels.
Comment intégrer le low tech dans le bâtiment ?
Le secteur du bâtiment est l’un des plus énergivores. Il représente une part importante de la consommation d’énergie mondiale, notamment en chauffage, climatisation et production d’eau chaude sanitaire. Adopter une approche Low-Tech dans ce domaine est une opportunité majeure pour réduire notre impact environnemental tout en gagnant en autonomie.
Cette transition repose sur des solutions concrètes, inspirées des principes NegaWatt, qui permettent d’améliorer la sobriété, l’efficacité énergétique et l’intégration des énergies renouvelables dans nos constructions.
La sobriété : optimiser l’existant
La priorité est d’adapter les bâtiments en limitant la consommation d’énergie. L’isolation thermique performante, la ventilation naturelle ou encore l’usage de matériaux biosourcés permettent de réduire les besoins en chauffage et climatisation sans technologie complexe.
L’efficacité : solutions simples et performantes !
Côté efficacité, notons que l’application de peinture réfléchissante sur toiture est un moyen simple de réduire les besoins en climatisation l’été dans certains cas. La solution COOLROOF annonce une économie d’énergie allant de 20 à 50 % sur la climatisation grâce à et une baisse de 6°C de la température moyenne dans le bâtiment.
Le rafraîchisseur adiabatique est une alternative Low-Tech à la climatisation. Il utilise le phénomène d’évaporation de l’eau pour refroidir un flux d’air. Ne consommant que très peu d’eau et d’électricité, et fonctionnant sans gaz frigorigène, cette technologie offre un COP (coefficient de performance) compris entre 12 et 15 selon les conditions extérieures.
Le renouvelables : vers une autonomie accrue
Concernant les renouvelables, l’éolien urbain fait figure de source d’énergie électrique équilibrée (jour/nuit, hiver/été) et à faible coût carbone. La société UNEOLE a développé une solution adaptée à des toits plats, combinant éoliennes (capable de produire jusqu’à 1500 kWh par an) et panneaux photovoltaïques.
Des panneaux solaires dits « thermiques » vont ainsi convertir cette dernière en énergie thermique pour la production d’eau chaude à destination du circuit de chauffage ou d’ECS (eau chaude sanitaire). Ils peuvent avoir un rendement de conversion de 50 à 70%.
Des capteurs solaires vont également permettre de réchauffer l’air d’un bâtiment tout en le renouvelant, offrant un rendement de conversion de 60 à 70%.
Enfin, l’usage des smartgrids peut également accompagner cette étape de gain en production des systèmes en place.
Une gestion plus efficace de la ressource électrique et de son stockage est aussi une méthode innovante d’optimisation de notre gestion des ressources.
Vers des villes Low-Tech ?
Le développement des Low-Tech ne concerne pas seulement les logements individuels. Des travaux à plus grande échelle sont menés par des acteurs comme Paris&Co, qui a publié un guide Vers des villes Low-Tech. Ce document offre des pistes concrètes pour repenser l’urbanisme et intégrer la sobriété dans nos infrastructures.
Le Low-Tech : une invitation à faire plus et mieux avec moins
Adopter le Low-Tech ne signifie pas un retour en arrière, mais une transition vers des solutions plus résilientes et accessibles. Son développement est un levier puissant pour une transition énergétique réussie et durable.
Le changement culturel que suppose la Low-Tech est à la fois profond et stimulant. Il ne s’agit pas de prôner la privation, mais de retrouver du sens, de la cohérence et de la satisfaction dans la sobriété. Des scénarios prospectifs, comme ceux développés par l’ADEME dans Transitions 2050, montrent qu’imaginer collectivement d’autres futurs — moins dépendants des ressources, mais plus riches humainement — peut aussi être source d’enthousiasme. C’est une invitation à faire plus et mieux avec moins.
Références :
Cool Roof – Revêtement réflectif pour toiture bâtiments (coolroof-france.com)
Pour la transition énergétique : le rafraîchissement adiabatique indirect (xpair.com)
Les 5 avantages du rafraîchissement adiabatique (airnov.fr)
Panneaux solaires thermiques : avis, rendement, prix et aide (selectra.com)