À propos de l’auteur
Céline Gélis
Energy Efficiency Manager chez Bertrand Franchise
Élève à l’ENOV en Mastère TED
Vous l’avez sûrement déjà entendu : baisser la température de son chauffage d’un seul degré permettrait d’économiser 7 % d’énergie. Ce chiffre, répété à l’envi par l’ADEME, les ministères et les collectivités, notamment lors de la crise énergétique de 2022, est présenté comme une vérité établie.
Mais d’où vient-il réellement ? Repose-t-il sur une base scientifique solide ? Et dans quelles conditions est-il valide ?
Cet article retrace l’origine de cette affirmation, en analyse la validité à travers des calculs thermodynamiques fondamentaux, et propose une approche plus nuancée de ce que représente vraiment ce chiffre.
Sommaire de l’article :
Origine et diffusion de la règle des 7 %
Avant d’en questionner la validité scientifique, il est utile de comprendre dans quel contexte cette affirmation est apparue – et pourquoi elle a traversé les décennies sans jamais être vraiment remise en cause.
Un message né dans le contexte des chocs pétroliers
Dans un contexte où le chauffage représente une part majeure de la consommation énergétique des ménages, la formule « 1 °C de chauffage en moins = 7 % d’économies d’énergie » illustre le principe de maîtrise de l’énergie, défini comme une approche de planification visant à sensibiliser les usagers à adapter leur consommation en tenant compte des dimensions sociales, économiques et environnementales.
Cette règle a refait surface en 2022, lors de la crise énergétique déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Cet événement a provoqué une forte hausse des prix de l’électricité, elle- même liée à la flambée des prix du gaz et à l’arrêt de plusieurs centrales nucléaires pour entretien. L’ADEME et plusieurs ministères ont alors systématiquement repris ce slogan sur leurs sites web.
Pourtant, si cette donnée est souvent attribuée à des travaux de l’ADEME, aucune étude scientifique précise n’est jamais citée comme source – et il est en réalité impossible de retrouver l’étude d’origine.
La naissance d’un slogan incontournable
Dans une émission télévisée sur Antenne 2 en 1979, Jean Poulit, alors directeur de l’Agence pour les économies d’énergie (AEE), organisme précurseur de l’actuelle ADEME, présente la formule « 1 °C de chauffage en moins = 7 % d’économies d’énergie ». Cette prise de parole s’inscrit dans le contexte des chocs pétroliers des années 70, qui ont conduit la France à adopter des mesures d’économie d’énergie et de sobriété énergétique, similaires à celles adoptées lors de la crise énergétique de 2022.
L’extrait de ce message de sensibilisation adressé aux Français est conservé dans les archives de l’INA. Il s’agit, à notre connaissance, de la plus ancienne occurrence audiovisuelle de ce slogan. Si cette source atteste de son utilisation dès 1979, elle ne permet toutefois pas d’en établir l’origine exacte ni d’exclure une diffusion antérieure.
Avec le temps, cette formule s’est imposée comme une référence des campagnes de sensibilisation à la maîtrise de l’énergie. Pourtant, son fondement scientifique demeure difficile à établir. Bien que largement diffusée, avec des variantes plus ou moins exactes, et souvent attribuée à l’ADEME, elle ne repose sur aucune étude scientifique précise connue. Le slogan demeure avant tout un ordre de grandeur approximatif et efficace visant à appuyer la communication institutionnelle de l’époque et d’aujourd’hui.
Cette absence de fondement scientifique solide invite à y poser un regard plus critique, sans pour autant nier l’intérêt pédagogique de ce message de sensibilisation. C’est précisément ce que nous allons explorer à travers une analyse des bases physiques de cette affirmation.
Les bases physiques et énergétiques de la formule
Maintenant que l’on sait d’où vient cette règle, examinons ce qu’elle vaut réellement sur le plan physique. Un calcul thermodynamique simple permet de comprendre dans quelles conditions le chiffre de 7 % est justee, mais aussi quand il ne l’est plus.
Le calcul thermodynamique fondamental
Pour comprendre d’où vient ce chiffre de 7 %, il faut partir d’un principe physique simple. La puissance de chaleur perdue par un bâtiment (le flux thermique Q) peut être calculée par la relation suivante :
Q = U × A × ΔT
- Q : puissance de chaleur perdue (flux thermique)
- U : coefficient global de transmission thermique (qualité de l’isolation)
- A : surface à travers laquelle se produit l’échange thermique
- ΔT : différence de température entre l’intérieur et l’extérieur
La perte de chaleur est donc directement proportionnelle à l’écart de température entre l’intérieur et l’extérieur. Réduire la température intérieure Ti réduit mécaniquement ΔT, ce qui diminue les déperditions énergétiques.
L’effet concret d’une baisse de 1 °C sur la consigne
Pour U, A et Te constants, une baisse de consigne de 1 °C modifie la différence de température :
ΔT = Ti – Te → ΔT’ = (Ti – 1) – Te = ΔT – 1
La réduction relative des pertes est donc :
(Q – Q’) / Q = 1 / ΔT × 100
Ce calcul permet d’établir le tableau suivant :
| Différence de température (ΔT) | Réduction relative des pertes |
| 5 °C | 20 % |
| 10 °C | 10 % |
| 14 °C | 7 % |
| 15 °C | 6,7 % |
| 20 °C | 5 % |
| 25 °C | 4 % |
| 30 °C | 3,4 % |
La ligne en gras correspond à la condition où la règle des 7 % s’applique (ΔT = 14 °C).
Ce que ces chiffres nous enseignent
- Pour un écart intérieur-extérieur de 14 °C, une baisse de consigne de 1 °C réduit effectivement les déperditions de 7 %, ce qui confirme l’ordre de grandeur souvent cité.
- Plus l’écart ΔT est grand, moins l’effet d’une baisse de 1 °C est important : par grand froid (ΔT = 30 °C), l’économie n’est plus que de 3,4 %.
- Le pilotage en intersaison est crucial : c’est lorsque ΔT est faible que la réduction de consigne a le plus d’impact relatif.
La formule des 7 % n’est donc pas fausse : elle est vraie dans des conditions précises, pour un écart typique de 14 °C entre l’intérieur et l’extérieur. Mais sa portée générale mérite d’être questionnée.
Les limites de cette règle simplificatrice
Si la formule repose sur une réalité physique, elle comporte des hypothèses simplificatrices importantes qui en limitent la portée. Elle suppose que tous les paramètres restent constants et ignore des facteurs pourtant déterminants : les infiltrations d’air, les apports solaires, l’inertie thermique du bâtiment, ou encore les apports internes (occupants, appareils électriques). Elle présuppose également un système de chauffage fonctionnant 24 h/24 à consigne fixe, sans aucun pilotage dynamique.
Pour optimiser réellement les économies d’énergie, il est nécessaire d’adopter une approche plus globale :
- Piloter le chauffage pièce par pièce, selon leur occupation réelle
- Moduler la température en fonction des activités et des horaires
- Améliorer l’isolation (coefficient U) pour réduire structurellement les déperditions
- Utiliser des équipements plus efficaces et tirer parti des apports solaires passifs
Par conséquent, la règle des 7 % manque de nuance : elle peut donner l’impression d’une loi universelle, alors qu’elle ne reflète qu’une situation théorique et idéalisée.
Conclusion : un repère utile, mais pas une règle universelle
La formule « 1 °C de moins = 7 % d’économies d’énergie » est un repère simple et efficace issu de la communication institutionnelle, dont les origines sont bien plus ancienne qu’on ne le pense et popularisée par Jean Poulit en 1979, bien avant la création de l’ADEME. Son succès tient à sa simplicité et à sa capacité à mobiliser les usagers, notamment en période de crise énergétique.
Cependant, cette relation est avant tout une approximation : l’économie réelle dépend de nombreux facteurs : l’isolation, la surface, le pilotage du chauffage, les apports solaires et internes, ou encore l’inertie thermique. La formule reste donc utile comme message de sensibilisation, mais ne peut être considérée comme une règle universelle.
« 1 °C = 7 % » n’est qu’un repère : les vraies économies d’énergie viennent d’une approche globale et adaptée, pas d’une règle figée.